Графство Голуэй, расположенное в живописной провинции Коннахт на западе Ирландии, раскинулось вдоль величавых берегов одноименного залива, приглашая к погружению в свой древний и таинственный мир.

Сердцем этого края является озеро Лох-Корриб — крупнейшее водное зеркало в Республике Ирландия и второе по величине на всем острове, уступающее лишь озеру Лох-Ней, что принадлежит Северной Ирландии. Природное великолепие графства также раскрывается в Национальном парке Коннемара, где почти на 3000 гектаров раскинулись девственные рощи, кристально чистые озера и бескрайние вересковые пустоши. Эти земли стали домом для лис, горностаев, кроликов и землероек, а небесную гладь над парком оживляют жаворонки, чеканы, зяблики и малиновки. Величественный горный хребет Беанна Беола изящно пронзает эти ландшафты, а древние руины, история которых уходит корнями на семь тысячелетий назад, шепчут о минувших эпохах.

Сокровища старины разбросаны по всему Голуэю. В умиротворенной деревушке Буллау возвышается камень Туруа, украшенный изысканными кельтскими узорами. На крупнейшем из трех Аранских островов, Инишморе, можно обнаружить величественный форт Дун-Энгус, поражающий четырьмя мощными каменными стенами, возведенными, по мнению ученых, еще во II веке до нашей эры. Несмотря на скромное население Килронана (главного поселения Инишмора), едва достигающее двух с половиной сотен человек, остров всегда притягивает путешественников, стремящихся увидеть эти древние руины или совершить велосипедную прогулку вдоль легендарных каменных изгородей, созданных поколениями фермеров из выкопанных валунов, некогда очистивших землю от камня.

Графство Голуэй богато не только руинами, но и великолепными замками и аббатствами, ожидающими своего исследователя. Замок Дангвайр, основанный в 1520 году, когда-то принимал таких выдающихся гостей, как Бернард Шоу и Уильям Батлер Йейтс, а сегодня он служит ареной для незабываемых средневековых пиршеств. Замок Портамна, построенный в начале XVII века в роскошном ренессансном стиле, некогда считался вершиной архитектурного искусства Ирландии.

Нельзя обойти вниманием и столицу графства — чарующий город Голуэй. В 1124 году король Коннахта возвел здесь крепость, дав начало будущему городу. В 1232 году, во времена норманнского завоевания, поселение было захвачено Ричардом Мор де Бургом.

Позднее Голуэй расцвел, превратившись в процветающий торговый порт под управлением четырнадцати знатных семейств. Город опоясывали могучие крепостные стены, а его улицы украшали изысканные особняки и величественные соборы. В главном соборном храме Голуэя, церкви Святого Николая Чудотворца – покровителя мореплавателей и детей, — в 1477 году возносил молитвы сам Христофор Колумб. К сожалению, в 1652 году мирное уединение нарушили войска Оливера Кромвеля, превратившие храм в конюшню, но чудесное убранство церкви, к счастью, уцелело.

Современный Голуэй — это пульсирующий центр праздников и фестивалей. Февраль озаряет Кельтский фестиваль Fleadh Imboilg, май приглашает насладиться старинной музыкой на Galway Early Music Festival, июль распахивает двери для ценителей кино на Galway Film Fleadh, а сентябрь манит гурманов на Фестиваль устриц. Этот список лишь часть ярких событий, оживляющих город.

Кроме того, Голуэй является домом для филиала Ирландского национального университета, что наполняет его улицы живой энергией молодежи.

Расположение: запад Ирландии, провинция Коннахт.

Достопримечательности в городе Голуэй:
Церковь Святого Николая (XIII-XIV вв.) – крупнейшая приходская церковь Ирландии.
Собор Вознесения Богоматери и Святого Николая – величественный кафедральный собор середины XX века.
Замок Линх (XV в.), первоначально служивший тюрьмой.
Кладах – историческая рыбацкая деревня на берегу реки Корриб, за пределами старых городских стен, место рождения знаменитого Кладдахского кольца, символа любви и дружбы.

В окрестностях Голуэя:
Коннемара – Национальный парк.
Буррен – уникальная каменистая равнина с неповторимым пейзажем.
Аббатство Килемор – считается одним из самых романтичных замков Ирландии, возведенный в первой половине XX века на руинах старого замка Килемор.
Замки графства Голуэй: замок Портамна (1616 г.), замок Дангвайр (XVI в.), замок Онанэйр (XVI в.) и множество других.

Развлечения в городе Голуэй:
Посещение океанариума.
Участие в Международном фестивале устриц, ежегодно проходящем в сентябре, с дегустацией изысканных морепродуктов.
Экскурсия в музей Норы Барнакл, супруги Джеймса Джойса, чтобы познакомиться с интересными экспонатами и редкими фотографиями.
Посещение ежегодных Голуэйских скачек для увлекательной азартной ставки.