«Именно поэтому я
Еду в Катманду,
В горы,
Куда я стремлюсь.
И если я когда-нибудь выберусь отсюда,
Именно это я и сделаю!»

Эти строки Боба Сигера из далекого 1975 года напоминают о временах, когда Непал оставался окутанной тайной и труднодоступной страной, переживавшей переход от монархии к демократии. Тогда он притягивал лишь хиппи, направляющихся на Гоа. Сегодня это пленительное гималайское государство превратилось в востребованное направление для искателей приключений, стремящихся сойти с проторенных троп. Не остался без внимания и воспетый рок-бунтарями Катманду – высокогорная столица, манящая безудержным вихрем людей, автомобилей и тук-туков, голосами торговцев, зовущих со всех сторон, и буйством азиатских красок и ароматов.

Эта древняя гималайская столица, кажется, застыла вне времени, сохраняя свой облик на протяжении столетий. Хотя землетрясение 2015 года разрушило множество зданий, до сих пор путника, оказавшегося в Катманду, со всех сторон окружают исторические дворцы, храмы и святилища, словно живые свидетели богатого прошлого.

Среди величественных достопримечательностей Катманду особое место занимает храм Кумари-Гхар, неразрывно связанный с уникальной непальской традицией поклонения богине Кумари. Здесь обитает ее «представительница» в мире смертных – живая богиня. Эта высокая честь выпадает девочке, которую жрецы избирают по 32 строжайшим критериям совершенства. Маленькая богиня живет в комплексе Кумари-Гхар, принимая все почести, полагающиеся ее высокому статусу, и исполняя дипломатические функции, в частности, общаясь с паломниками. Ее публичные появления приходятся лишь на большие праздники – 13 раз в год. Считается, что увидевшим ее сопутствует удача на протяжении всего года. Такое служение продолжается до момента, когда у девочки проступит первая кровь, даже от незначительной царапины; считается, что дух богини покидает несовершенный сосуд, и жрецы приступают к поиску новой избранницы. Примечательно, что передача полномочий проходит исключительно мирно, и бывшая Кумари возвращается к обычной жизни.

Обезьяний храм Сваямбунатх предлагает посетителям возможность восхититься 2000-летней ступой с легендарным Глазом Будды и насладиться захватывающей панорамой Гималаев. Однако стоит быть начеку: храм, верный своему названию, является домом для десятков любопытных обезьян, которые весьма умело выхватывают у зазевавшихся туристов еду, очки и фотоаппараты.

В центре тибетского буддизма, храмовом комплексе Боднатх, открывается незабываемое зрелище: гигантская сферическая ступа, вокруг которой паломники совершают ритуальный обход, бормоча мантры и вращая молитвенные барабаны, создает впечатление мощнейшего энергетического центра. Это неудивительно, ведь это самое священное место в Катманду, окруженное хаотично разбросанными монастырями всевозможных школ и направлений.

О Катманду и Непале можно бесконечно рассказывать, но ничто не сравнится с возможностью отправиться туда самому, чтобы своими глазами увидеть чудеса этого маленького гималайского государства. Ведь одного взгляда на пестрые фотографии достаточно, чтобы сердце забилось быстрее, а в голове сами собой зазвучали слова:

Если я когда-нибудь выберусь отсюда,
Я еду в Катманду…