Йеллоустонский Национальный Парк (Вайоминг)
Старейший и один из крупнейших национальных парков Соединенных Штатов Америки, раскинувшийся в Скалистых горах в северо-западной части Вайоминга, а также охватывающий восточные регионы Айдахо и южные просторы Монтаны. Основанный в 1872 году, этот уникальный заповедник занимает почти 9 тысяч квадратных километров.
Парк величественно расположился в долине реки Йеллоустон, на возвышенном вулканическом плато, утопающем в хвойных лесах. Это одно из редчайших мест на планете, где магма подступает особенно близко к поверхности, создавая поразительное множество геологических чудес: около 3 тысяч гейзеров, 10 тысяч горячих и грязевых источников, окаменевшие леса и глубокие каньоны. Все живое тянется к этому земному теплу: здесь обитают величественный медведь-гризли, грациозный барибал, благородный вапити, мощный американский лось, могучий бизон, хитрый койот и многие другие представители фауны.
Подобные феномены, когда горячая вода извергается из недр земли, можно наблюдать лишь в трех других уголках мира: в Исландии, Новой Зеландии и на Камчатке с ее знаменитой Долиной гейзеров. Однако самая обширная «коллекция» гейзеров на планете находится именно в Йеллоустоне.
Среди множества достопримечательностей парка особой известностью пользуется гейзер «Старина Верный» (Old Faithful Geyser). Хотя он не является самым большим гейзером парка, его неизменная популярность обусловлена поразительной регулярностью извержений – отсюда и название. Каждому посетителю гарантировано величественное зрелище: примерно раз в час из недр Земли вырывается столб кипящей воды, достигающий высоты 30-55 метров. Несмотря на то, что в последнее время интервалы между извержениями несколько увеличились из-за сейсмической активности и актов вандализма, это зрелище по-прежнему завораживает.
Оказавшись в парке, непременно стоит посетить «Мамонтовы источники» (Mammoth Hot Springs). Здесь вы словно попадаете в сказку: ступенчатые террасы, покрытые известняковыми отложениями, выносимыми горячими водами из земных глубин, создают невероятно красивые глазурованные формы. Здесь можно встретить множество причудливых рельефных образований, возникших в результате кристаллизации растворенного в горячей воде известняка, изливающегося на поверхность.
Необыкновенно величественное и захватывающее зрелище открывается при посещении Большого каньона реки Йеллоустон (Grand Canyon of the Yellowstone). Бурные потоки реки, проносящиеся по узкой и глубокой долине, множество живописных водопадов и, конечно же, уникальные оттенки горных пород, характерные для зон геотермальной активности, создают неповторимый ландшафт. В дневное время весь Большой каньон словно заливается солнечным светом, чьи отблески отражаются от его желтых скальных стен — "yellow stones", подаривших название и реке, и всему национальному парку.
Йосемитский Национальный Парк (Калифорния)
Этот великолепный парк расположен в восточной части центральной Калифорнии, в горах Сьерра-Невада. Ежегодно свыше 3 миллионов путешественников приезжают сюда, чтобы восхититься несравненной красотой местной природы. Особое очарование таит в себе Йосемитская долина, которая в 1984 году была заслуженно внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Гордые горы, кристально чистые озера, живописные водопады и реликтовые растения – вот лишь некоторые из сокровищ этого знаменитого парка.
«Отец-основатель» парка, выдающийся ученый и исследователь Джон Мюир, писал в одной из своих статей: «Бренное и быстротечное встречаются здесь в таком многообразии, словно в этом горном чертоге природа решила собрать все свои самые отборные сокровища». К моменту прибытия сюда первых белых поселенцев (в 1851 году) здесь процветали 22 индейских поселения племени Йосемити (или Узумети), что на языке индейцев означало «седой медведь (гризли)». Сегодня ни индейцев, ни гризли здесь уже нет, но их дух продолжает жить в названии этой удивительной долины и самого национального парка.
Более половины всех крупных водопадов Америки находятся в Йосемитском парке. Среди них – знаменитые Йосемитский водопад (Yosemite Falls), Риббон (Ribbon Fall) и Брайдалвейл (Bridalveil Fall). Стометровые водопады, которые в любом другом месте стали бы центром внимания, здесь всего лишь свита короля – самого высокого водопада в Северной Америке и второго в мире – Йосемитского водопада. Его 800-метровая лента падающих вод по своей мощи превосходит тринадцать Ниагар.
Еще одной изюминкой парка являются несколько видов секвой (секвойядендрон гигантский и секвойя вечнозеленая), включая около 200 исполинов в роще Марипоса (Mariposa Grove). Среди них выделяются два знаменитых «дерева-туннеля», сквозь стволы которых легко может проехать автомобиль. Секвойи по праву называют памятниками античности, ведь их возраст достигает 3000 лет – Древний Египет покорял империи, когда эти деревья давали свои первые побеги. Подсчитано, что из одной крупной секвойи можно было бы построить не менее 25 четырехэтажных домов.
Также стоит уделить внимание гранитным пикам, величественно возвышающимся над Йосемитской долиной. Самые известные из них – Эль-Капитан (El Capitan), Хэф-Доум (Half Dome) и Маунт Лайел (Mount Lyell).
Национальный Парк Гранд-Каньон (Аризона)
Гранд-Каньон – одно из самых впечатляющих природных чудес не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире. Этот крупнейший каньон планеты, достигающий более полутора километров в глубину и свыше 300 километров в длину, величественно простирается в среднем течении реки Колорадо на территории штата Аризона.
Великий Каньон является ярчайшим и невероятно красивым свидетельством речной эрозии. На протяжении миллионов лет река Колорадо неустанно прокладывала свой путь сквозь мягкие известняковые породы постепенно поднимающегося плато Колорадо. Затем, добравшись до залегающих ниже сланцев и песчаников, она продолжала свое грандиозное творение. Лишь гранит и кристаллические сланцы оказались слишком крепкими, замедлив дальнейшее углубление русла. Эти древнейшие породы гранита и сланцев, сформировавшиеся более двух миллиардов лет назад, составляют основу каньона. Такой глубокий разрез земной коры, который раскрывает геологическую историю Земли и, в частности, плато Колорадо, является истинной мечтой каждого геолога. Название «Колорадо» означает «цветной», что вполне соответствует действительности: породы, слагающие плато, окрашены в красноватые оттенки благодаря содержащемуся в них железу. В красно-коричневый цвет окрашены и мутные воды реки Колорадо, несущие огромное количество песка и глины, что придает воде консистенцию густого горохового супа.
26 февраля 1919 года решением Конгресса США здесь был создан национальный парк, который ежегодно привлекает более 5 миллионов туристов. Южный край каньона более доступен для посетителей и открыт круглый год. Здесь гостей ждут многочисленные отели и развитая туристическая инфраструктура. Ближайшие города, Уильямс (97 км) и Флагстафф (129 км), находятся примерно в ста километрах от каньона. Северный край каньона менее доступен; чтобы добраться туда, необходимо преодолеть еще 354 километра, к тому же, эта часть каньона закрыта для посещений в зимний период (с мая по октябрь). На севере расположен всего один отель, однако, добравшись до него, вы сможете избежать больших скоплений людей и насладиться величественным видом каньона в уединении, ведь сюда доезжает лишь 10 процентов всех посетителей парка.
Полюбоваться каньоном можно со специально оборудованных смотровых площадок, а также спуститься на дно речной долины – пешком или верхом на муле. Желающие могут совершить сплав по реке Колорадо (этот «речной круиз» довольно опасен и займет от нескольких дней до трех недель). Также предлагаются конные путешествия или осмотр окрестностей из иллюминатора вертолета. Парк организует увлекательные путешествия и экскурсии под руководством опытных гидов-рейнджеров, а также предлагает множество развивающих программ для детей.
Самостоятельный спуск на дно гигантского ущелья возможен, но требует объективной оценки собственных сил и учета сложных условий подъема и спуска. Не стоит пытаться совершить это путешествие за один день, даже если на первый взгляд кажется, что дно совсем близко. Летом на дне каньона царит невероятная жара: при температуре 20°C на вершине ущелья, температура воздуха внизу может достигать 40°C, что крайне тяжело переносится при отсутствии источников воды и чревато тепловым ударом. Как следствие, около 250 человек ежегодно пользуются услугами службы спасения, стоимость которых составляет 2000 долларов. Чаще всего спасать приходится мужчин в возрасте от 20 до 40 лет.
Национальный Парк Секвойя (Калифорния)
Национальный парк «Секвойя» расположен в штате Калифорния, на западном, обдуваемом ветрами склоне хребта Сьерра-Невада, на высоте более 1500 метров над уровнем моря. Парк был основан в 1890 году с благородной целью сохранения лесных массивов секвойи, которым угрожало полное исчезновение. Эти деревья, достигающие исполинских размеров (высота более 100 метров, диаметр до 10 метров), представлены двумя величественными видами: секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским, также известным как мамонтово дерево. Секвойи крайне чувствительны к морозам и обладают высокой влаголюбивостью. Их чистые насаждения встречаются на ограниченных территориях, на высотах от 1200 до 1400 метров, на западных склонах Сьерра-Невады.
В середине XIX века этим лесным исполинам угрожало исчезновение, поскольку их древесина активно использовалась в качестве строительного материала. Выход древесины одной секвойи эквивалентен объему древесины ели с половины гектара! Сегодня ценная и невероятно красивая древесина этих гигантов используется преимущественно для создания эксклюзивной мебели.
Крупнейшие и древнейшие деревья Америки – секвойи – получили свое название в честь легендарного вождя индейского племени чероки, выдающегося просветителя и создателя алфавита языка чероки, состоявшего из 86 уникальных символов.
Со всех уголков планеты в парк стекаются туристы, чтобы восхититься самыми крупными экземплярами этих чудесных деревьев, пять из которых расположены в районе национального парка, известном как «Гигантский лес». Среди знаменитых исполинов особой популярностью пользуется дерево «Генерал Шерман», высота которого достигает 82 метров, а возраст насчитывает около 3 тысяч лет. Недавно «Гигантский лес» был полностью очищен от всех временных построек, наспех возведенных для размещения и обслуживания туристов, и, наконец, приобрел свой первозданный, величественный облик. Вся туристическая инфраструктура была перенесена в поселок Вуксачи (Wuksachi Village), за пределы леса гигантов.
В парке работают опытные экскурсоводы-рейнджеры, разработано множество увлекательных туристических маршрутов. Здесь также можно насладиться захватывающими горными пейзажами, посетить живописные водопады и бескрайние высокогорные луга. В парке обитает множество видов животных, среди которых величественный американский лось, загадочный американский черный медведь, грациозный белохвостый олень, изящный олень-мул, хитрый койот и неуловимая рысь.